Følelser beskrives ofte som ‘rå natur’ og en slags ‘støj på linjen’, som spænder ben for det rationelle menneske. Andre gange ser man følelser beskrevet som en slags ‘sandhedskilde’, hvorfor mennesket opfordres til at skue indad og mærke efter. Ingen af disse påstande støttes i deres rene form af videnskaben.

Følelser opstår i interaktion med omverden og tilbyder netop derfor information om os selv og om verden. På den måde indeholder følelser et væld af information og fungerer som et slags kompas, der peger på handlemuligheder. Når vi oplever angst, informerer det om en trussel, vi skal løbe væk fra. Når vi er triste, peger det på et tab, hvor vi får lyst til at gå i hi. Men nogle gange reagerer vi med følelser, der er uhensigtsmæssige og ikke passer til situation, og da må vi korrigere og regulere vores følelser, snarere end at følge dem.

Til et godt psykisk helbred hører det netop, at man kan navigere i sit følelsesliv. Dét har jeg skrevet denne populærvidenskabelige bog om, Følelsernes kompas: